Charles Robert Darwin, naturalista británico del siglo XIX, publicó en 1859 su célebre obra “El origen de las especies”, después de realizar un viaje por todo el mundo de cinco años de duración. Durante este viaje, observó y analizó la flora y fauna de los lugares visitados. En “El origen de las especies” quedan recogidas las ideas sobre el origen de las especies y su evolución, desarrollando su teoría de la selección natural.
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Darwin no fue el primer
científico que postulaba la evolución de las especies, pero fue quien propuso,
junto con Alfred Russel Wallace, un mecanismo que explicaba la evolución: la
selección natural.
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| https://www.agenciasinc.es/Visual/Ilustraciones/El-1-de-julio-de-1858-Darwin-y-Wallace-presentan-su-teoria-de-la-evolucion |
La selección natural es el
proceso por el que, las condiciones ambientales son las encargadas de
seleccionar las variaciones más ventajosas de los individuos de una población.
Explica cómo evolucionan las poblaciones, originando nuevas especies más adecuadas
para vivir en sus entornos.
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Se conoce como Darwinismo la
teoría elaborada por Charles Darwin y Alfred Russsel Wallace, naturalistas
británicos de la segunda mitad del siglo XIX , que constituye la base de la
explicación del proceso de la evolución biológica de las especies por selección
natural.
Las ideas fundamentales del
darwinismo son:
- Los individuos que conforman cualquier población de seres vivos tienen gran diversidad de fenotipos.
- Se producen más descendientes de los que pueden sobrevivir con respecto a los recursos del entorno. El número de organismos de una especie permanece relativamente constante, por lo que se deduce que muchos mueren.
- La evolución se define como “descendencia con modificaciones”.
- Las especies cambian a lo largo del tiempo y originan nuevas especies. Las especies comparten ancestro común. Llegó a esta reflexión tras estudiar los rasgos comunes entre las especies.
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- Al nacer más individuos que los que sobreviven implica entre ellos una competencia por el espacio, el alimento y la reproducción. A esto se le conoce como “lucha por la supervivencia” siendo uno de los aspectos más conocidos de esta teoría.
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- El mecanismo responsable de la evolución es la selección natural. Existen variaciones más ventajosas que otras que van a permitir facilitar la supervivencia en el medio. Esto implica que van tener más descendientes que los que tengan variaciones menos ventajosas. Al reproducirse, los individuos supervivientes dan origen a la siguiente generación, de manera que las variaciones más favorables se van trasmitiendo a la descendencia.
- Gracias a la selección natural, las poblaciones se adaptan o se vuelven más adecuadas al medio a lo largo del tiempo. Por esto, la selección natural depende del ambiente y necesita que existan variaciones heredables en un grupo. Cuando se habla de adaptación incluye tanto a las características de los organismos como a la forma en que éstas se adquieren a través de la selección natural.
- No son los individuos los que evolucionan, sino las poblaciones.
Como consecuencia de todo esto,
tiene lugar la “supervivencia de los más aptos”. Los que tienen las
características ventajosas sobreviven (su frecuencia va aumentando progresivamente en la población). Por otro
lado, los que no las poseen resultan perjudicados (van desapareciendo).
Con el paso de las generaciones,
si se producen cambios importantes respecto a la población inicial, pueden
originarse nuevas especies mediante un proceso
lento y gradual.
La propuesta de Darwin y Wallace
suponía una ruptura radical con respecto al pensamiento tipológico sobre la
ciencia desde Platón. Darwin estableció que la evolución se podía estudiar de forma
metódica y científica. No tenía que ser materia de especulaciones filosóficas o
creencias religiosas.
Darwin mantenía que la variación
entre los individuos de una población era fundamental para comprender la
naturaleza de las especies. Esto es conocido
con el término de “pensamiento poblacional”.
En la siguiente imagen se puede ver cómo han ido cambiando los modelos de la diversidad de la vida.
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| Freeman, Scott. Fundamentos De Biología. 6ª ed. Madrid: Pearson, 2019. |
La teoría de la evolución por
selección natural se consideraba revolucionaria por diferentes factores:
- Acaba con la idea de que las especies son estáticas e inmutables. De hecho, sugiere que cambian a través del tiempo y se relacionan por ancestros comunes.
- Sustituye el pensamiento tipológico por el pensamiento poblacional.
- Es una teoría científica: se detalla el proceso que explica el cambio a lo largo del tiempo y hace predicciones verificables mediante la observación y experimentación.
La selección natural es la clave
de la teoría de la evolución de Darwin. Darwin desarrolló su teoría de la
selección natural como una serie de cinco observaciones y tres implicaciones
deducidas de las observaciones tal y como vemos en la imagen:
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A la edad de 22 años, Darwin realizó un viaje
navegando por todo el mundo en el barco ‘HMS Beagle’. Este barco tenía una
longitud de 30 metros y el capitán era el oficial Robert Fitz – Roy, oficial de
la Marina Real, que participó en numerosas expediciones por todo el mundo.
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En su regreso, Darwin trabajó con fluidez,
con toda la información recolectada en este extenso viaje, para publicar su
famoso libro que ha dejado una huella en el proceso de entender la evolución en
las especies, otorgando una nueva perspectiva de cómo actúa la evolución por
selección natural. Este libro se llama ‘El origen de las especies’ y fue publicado
el 24 de noviembre de 1859. Gracias a la publicación de este libro, Darwin, se
ha convertido en uno de los científicos más importantes de toda la historia de
la humanidad al reflejar de una manera muy bien documentada el concepto de
evolución y exponer evidencias de la misma.
Durante este viaje de cinco años, los objetivos principales de esta
misión eran llevar a cabo una
cartografía oceánica y conseguir información biológica y oceanográfica de
alrededor de todo el globo terráqueo.
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| Hickman, Cleveland P. Principios Integrales De Zoología. 14ª ed. Madrid [etc.]: McGraw-Hill Interamericana, 2009. |
A lo largo de este viaje, Darwin, atravesó el Océano Atlántico pasando por
las Islas Canarias y por el Cabo Verde, también por gran parte de Sudamérica y del
Océano Pacífico, donde están ubicadas las famosas Islas Galápagos. Asimismo,
rodeó gran parte de Australia, atravesó el Océano Índico, bordeó la parte sur
de África. Curiosamente volvió a Sudamérica otra vez, más concretamente a la
parte de hoy en día Brasil y por último atravesó el Océano Atlántico otra vez, para
regresar a Inglaterra.
En las numerosas paradas en las costas de Sudamérica y áreas adyacentes, Darwin coleccionó numerosos especímenes y
realizó varias observaciones sobre la fauna y flora de cada respectiva zona.
Además de esto descubrió, desenterrando varios fósiles de animales extintos de las
Pampas de Sudamérica, que existía una cierta semejanza entre estos y los
fósiles de Norteamérica.
También en Sudamérica, más concretamente en los Andes, se percató de la existencia de conchas de animales marinos en las rocas de los Andes a más de 4000 metros de altitud. Este descubrimiento al principio le parecía extraño y se preguntaba cómo un animal marino podía llegar a tanta altitud.
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| https://www.nationalgeographic.com.es/medio/2018/04/18/darwin4_caba0e04.JPG |
Casualmente
estando Darwin en los Andes experimentó un fuerte terremoto de magnitud 8’2 y
contempló cómo surgían los torrentes de montaña que dejaba al descubierto la
tierra, todo ello provocado por el terremoto. Entonces gracias a las
observaciones de los torrentes y a su anterior lectura del libro de ‘Principios
de Geología’ de Charles Lyell, mencionado anteriormente en la pestaña "Teoría Predarwinista",
entendió la explicación de Lyell de que las fuerzas naturales podían dar
respuesta a las características de los
relieves de la Tierra. Esto le ayudó a entender y a confirmar esta afirmación de Lyell.
Una de las mayores expediciones y de las más conocidas, es la travesía
que hizo Darwin por las Islas Galápagos realizada a mediados de septiembre de
1835. Este archipiélago volcánico formado por un punto caliente en el Pacífico,
está ubicado en una posición asilada a 600 millas de Ecuador y es un punto del
planeta que está rodeado de una conversión de 3 corrientes marinas.
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| https://pbs.twimg.com/media/CS4YE5oWEAAsQEl.png |
Estas 13 islas están habitadas por reptiles como tortugas gigantes o
galápagos e iguanas terrestres y gigantes. Estas tortugas gigantes al ser tan
exóticas y exclusivas de estas islas y sobre todo tan grandes, eran cazadas por
los bucaneros que las usaban como alimento y posteriormente también por los
balleneros y barcos mercantes. Cuando Darwin llegó a la isla, las tortugas ya
habían sido gravemente cazadas y estaban en peligro de extinción.
Durante su estancia en las Galápagos, que fue de 5 semanas, Darwin
registró el carácter único de los seres vivos de las Galápagos (tanto de
plantas como animales). Entre los animales que documentó Darwin están las
tortugas gigantes, las iguanas marinas, los sinsontes y a los pinzones. En el
futuro, Darwin describiría las observaciones de estos animales como “El origen
de todas mis ideas” porque en estas islas había recolectado mucha información que
le ayudó a formular su futuro libro y hablar de la evolución.
Un animal que Darwin se percató de que podría haber pasado por un proceso
evolutivo que le ayudaría a definir su concepto de selección natural (del que
hará mención en su libro), es la especie de pájaro pinzón de las Galápagos o
también conocido como el pinzón de Darwin por la repercusión que tuvo.
El pinzón de las Galápagos es una pequeña ave entre 10 y 20 cm de
longitud que como dice su nombre, es exclusivo de las islas Galápagos. Una
característica en común de todas las especies de pinzones en las Galápagos es
que los pinzones machos reproductivos tienen el pico de un color negro. Por
otro lado, los pinzones hembra y los machos no reproductivos lo tienen de un
color naranja opaco.
https://happygringo.com/wp-content/uploads/2020/10/galapagos-darwin-finches-map.jpg
Darwin, en su travesía por las islas identificó, 14 especies distintas de
pinzones y se percató que estas especies no compartían el mismo tamaño y forma
de pico. Esta forma y tamaño de pico estaba adaptado a la dieta de los pinzones
y al uso que daban los pinzones.
Darwin definió que cada isla tiene hábitats y fuentes de alimento
distintas y esto había afectado a la supervivencia de los distintos grupos de
pinzones. Por ejemplo, en una isla los pinzones se podían alimentar de semillas
molidas y en otra de frutos de cactus. Entonces los pinzones con un pico
robusto y pequeño para coger semillas y alimentarse, iban a tener una mayor
tasa de supervivencia y apareamiento, por lo que transmitían este pico pequeño
y robusto a sus crías.
El pico pequeño y robusto no va a ser útil en una isla donde la fuente de
alimentación son los cactus sino un pico más robusto y puntiagudo. Los pinzones
con este rasgo van a tener una mayor
tasa de supervivencia, de reproducirse y de transmitir este rasgo a su
descendencia.
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Con todo esto, Darwin pudo concluir que dependiendo de los rasgos que
tuviesen las especies de pinzones, iban a ser más propensos a sobrevivir en un
hábitat y más posible que desapareciesen de otros.
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Cuando Darwin regresó del viaje analizó toda la información recopilada
para realizar su trabajo científico. Darwin, publicó su diario tres años
después del viaje del Beagle, con el título “El diario de Darwin”. En este estaba
toda la información que había recopilado y analizado durante sus casi 5 años de
expedición por el mundo. La publicación de este libro supuso tanto éxito que
Darwin, tuvo que realizar dos reimpresiones adicionales durante el primer año
de salida del libro.
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Tras diferentes revisiones de su diario, Darwin publicó otra versión de
‘El diario de Darwin’ que llamó ‘El viaje del Beagle’. Este libro con
el tiempo se ha transformado en uno de los libros de viaje más populares de
todos los tiempos.
A pesar de los grandes éxitos de los libros de Darwin, sin duda el mayor
éxito y el principal producto del viaje de Darwin, es la formulación de su
teoría de la evolución, que fue formulada después de más de 20 años desde que
el Beagle regresase a Inglaterra.
A la hora de formular su teoría, tomó como referencia las ideas de otras
personas para incluir en su teoría evolutiva. Como, por ejemplo, la del
economista inglés Thomas Robert Malthus que propuso que las poblaciones de
organismos a menudo crecen más allá de la capacidad del medio ambiente para
sustentarlos. A raíz del análisis del trabajo de Malthus, Darwin entendió que un
proceso de selección en la naturaleza, una “lucha por la existencia” debida a
la sobrepoblación, podía ser una fuerza poderosa para la evolución de las
especies salvajes.
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Darwin reflejó su idea en un ensayo en 1844 pero no lo publicó. En 1856,
reagrupó todos los datos en un trabajo, en el que esperaba escribir 4
volúmenes, sobre el origen de las especies. En 1858, recibió un manuscrito de Alfred
Russel Wallace, y se asombró al ver que Wallace resumía los puntos principales
de la teoría de la selección natural en la que él llevaba trabajando más de 20
años.
Darwin publicó sus opiniones junto con el trabajo de Wallace en el Journal
of the Linnean Society.
Finalmente, en 1859 Darwin publicó un resumen de su obra original
titulada “Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural”.
Sus ideas tuvieron muchas consecuencias sobre las creencias científicas y
religiosas y se ha valorado como uno de los mayores logros intelectuales.
