La evolución por selección natural es un proceso poco complejo, siendo el resultado lógico de unos postulados simples.
Han surgido mitos sin fundamento sobre la evolución por selección natural. En este apartado, procederemos a desmontar estos mitos.
A continuación, vamos a
analizar tres errores de concepto acerca de este tipo de evolución:
1.- LA SELECCIÓN NATURAL NO CAMBIA A LOS INDIVIDUOS
Error de concepto: “los
cambios evolutivos se producen en los organismos”.
Hay que aclarar que, según
la selección natural, los individuos no cambian, sino tan solo la población.
La selección natural actúa
sobre los individuos, pero el cambio evolutivo tiene lugar solo en la
población. La selección natural solo
propaga las variantes existentes en los organismos, no las cambia.
Por ejemplo, en época de
sequía los pájaros pinzones con picos más profundos, sobrevivían más y
producían más descendencia que los de los picos menos profundos, lo que hizo
que aumentase la población de pájaros pinzones con picos más profundos. La
selección natural actuó sobre los individuos, produciendo cambios evolutivos en
las características de la población.
Otro ejemplo es el que podemos ver en la siguiente imagen:
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| https://cdn.kastatic.org/ka-perseus-images/1d7313d530a0b32227dc57b55d7eb71f2d01ea30.png |
La selección natural no es la herencia de Lamarck.
Existen diferencias entre la
evolución por selección natural y la evolución por herencia de caracteres
adquiridos de Lamarck. Como ya hemos explicado en este proyecto, Lamarck teorizó
que los cambios en los individuos ocurren como respuesta a un desafío ambiental
y los rasgos modificados se transmiten a su descendencia. Esta visión expone
que los cambios evolutivos importantes ocurren dentro de los individuos.
En cambio, Darwin comprendió que la selección no produce el cambio en el individuo particular, sino solo en la población porque se producen más descendientes que otros individuos. No hay forma de que la selección natural edite la secuencia de nucleótidos de un alelo en un individuo. Las características que se heredan no se cambian en el proceso de selección natural, se barajan las diferentes variantes pero no se cambian.
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| https://img.freepik.com/foto-gratis/rebano-tres-jirafas-sabana_155003-5472.jpg |
La aclimatación no es una adaptación.
Los individuos, a menudo,
cambian como respuesta a los cambios en el entorno.
Por ejemplo, cuando viajamos
a países con altitudes elevadas, nuestro organismo dispone de menos oxígeno y,
consecuentemente, va a producir mayor cantidad de hemoglobina así como más
glóbulos rojos. Esto es un ejemplo de aclimatación. Ocurre una modificación en
el fenotipo de la persona como respuesta a un cambio en el ambiente. Esto no se
transmite a la descendencia por lo que la aclimatación no genera evolución.
Por el contrario, las
poblaciones que viven en estas zonas durante generaciones, están adaptadas a
estas condiciones mediante cambios en sus genes. En este caso, aumenta la
frecuencia de un alelo específico que aumenta la capacidad de la hemoglobina
para transportar el oxígeno. Este alelo es difícil de encontrar fuera de estas
poblaciones residentes en altitudes altas.
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| https://uninet.edu/tratado/c0905g05.gif |
Por todo esto, podemos concluir que no es lo mismo aclimatación que adaptación.
2.- LA SELECCIÓN
NATURAL NO TIENE NINGUNA META.
Error de concepto: “La evolución tiene una meta”
Es importante tener claro que la selección natural no tiene
un propósito. Las adaptaciones no ocurren porque los organismos las necesiten o
las quieran.
Las mutaciones se producen por azar.
Las mutaciones, que son fuente de nuevos alelos, se producen al azar y
son aleatorias, no aparecen para resolver problemas o situaciones.
Volviendo al ejemplo anterior de las poblaciones que viven en
altitudes elevadas, se ha comprobado que esas mutaciones en los alelos tuvieron
lugar por casualidad, por errores a la hora de sintetizar el ADN. Este “error”
que ocurrió al azar resultó ser ventajoso para esta población.
No existe ningún proceso que permita producir mutaciones para
cubrir las necesidades o resolver problemas. Las mutaciones simplemente
suceden.
Por ejemplo, una rosa no puede desarrollar espinas para protegerse de los animales herbívoros.
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| https://elpueblodeceuta.es/upload/images/10_2021/8973_rosa-y-espinas.jpg |
La evolución no es progresiva.
No es cierto pensar que la evolución por selección natural
sea progresiva y que esto vaya generando mejoras (complejidad) en los seres
vivos.
Suele ocurrir que los grupos de seres vivos que aparecen
posteriormente, normalmente son más complejos morfológicamente que los
anteriores. Pero esta tendencia no es absoluta.
En realidad, los caracteres más complejos se pueden perder o
volverse más simples, debido a la evolución por selección natural, con el paso
del tiempo. Por ejemplo la pérdida de extremidades en ballenas o la pérdida de
los rasgos más complejos de las poblaciones de parásitos. De esto podemos
concluir que la pérdida de caracteres complejos puede ser adaptativa. Esto
contradice la idea de Lamarck en la que expone que los organismos progresan a
niveles cada vez más altos con el tiempo.
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| https://www.facebook.com/photo/?fbid=495642092571979&set=pcb.495642165905305 |
No tiene sentido hablar de organismos superiores e inferiores.
Según la evolución por selección natural los organismos no
son ni superiores ni inferiores. Esto contrasta con la idea de Aristóteles y
Lamarck que exponían que existen
organismos superiores a otros inferiores. Lo que existen son organismos con
adaptaciones diferentes para poder vivir en diferentes tipos de entornos.
3.- LA SELECCIÓN NATURAL NO CONDUCE A LA PERFECCIÓN.
Error de concepto: “la evolución perfecciona los organismos”.
Los organismos están adaptados a su entorno pero la adaptación no es perfecta. Hay hechos que corroboran esto. A continuación analizamos alguno de ellos.
Los caracteres no siempre son adaptativos.
No todos los caracteres son adaptativos.
Existen estructuras vestigiales que no son adaptativas,
simplemente las tenemos porque estaban presenten en los antepasados. La función
de estas estructuras o caracteres tienen una función reducida o nula. Un
ejemplo de estructural vestigial es el coxis en el ser humano.
https://www.facebook.com/Dr.ArkelGonzalez/photos/a.626989694178186/1437443646466116/?type=3
En la aptitud se alcanzan compromisos.
La selección actúa sobre muchos caracteres a la vez por lo
que toda adaptación obliga a un compromiso en la aptitud.
Definimos compromiso como “un acuerdo intermedio alcanzado
entre dos caracteres que no pueden optimizarse al mismo tiempo”. Por ejemplo:
hay un compromiso entre la coloración brillante de ciertos animales para atraer
a las parejas y la coloración críptica para camuflarse de los depredadores.
https://cdn0.ecologiaverde.com/es/posts/9/2/1/cortejos_en_animales_ejemplos_y_caracteristicas_4129_600_square.jpg https://okdiario.com/img/2016/11/02/camuflaje-animales-cripsis-tipos-c-620x349.jpg
Los caracteres tienen limitaciones genéticas.
Las correlaciones genéticas y la carencia de variación
genética limitan la adaptación.
En la correlación genética, un gen afecta a muchos
caracteres. La selección en un gen para un carácter en un rasgo (ej: aumento
profundidad de un pico del pájaro pinzón) puede originar un aumento
correlacionado para otro carácter en otro rasgo (ej: anchura de un pico) que no
tiene por qué ser adaptativo.
Existen caracteres que aumentarían el éxito reproductivo en
los seres humanos pero al no tener los genes necesarios, no se pueden
desarrollar. Ej: anguilas que pueden generar los campos eléctricos.
https://pbs.twimg.com/media/C6zfqTCW0AA7_LN.jpg
Los caracteres tienen limitaciones históricas.
Las adaptaciones también están limitadas por la historia porque los caracteres evolucionan a partir de otros anteriores históricamente.
La selección natural modifica la función de las estructuras a
medida que pasa el tiempo. Por ejemplo,
la cadena de huesecillos del ser humano es el resultado de la evolución de
otros huesos de la mandíbula. Actualmente, su función es la de transmisión y
amplificación del sonido hasta el oído interno. Se dice que es una adaptación
para mejorar la capacidad auditiva pero la realidad es que es una solución
buena pero existen vertebrados con otras estructuras más eficiente.
https://capdental.net/wp-content/uploads/2022/07/Evoluci%C3%B3n-oido.jpg
Los caracteres tienen limitaciones ambientales.
Existen caracteres limitados por restricciones ambientales. La
selección natural ocurre en un contexto cambiante.
Por ejemplo, en un entorno en el que varía mucho la cantidad
de precipitaciones, consecuentemente varía la vegetación y las semillas
disponibles. Para las aves que habitan en ese entorno, una forma de pico
adaptativa en una estación, podría no serlo en la siguiente, lo que impide la
“perfección”.
Ante una catástrofe, como una erupción volcánica, tsunami, etc.,
los organismos son arrasados independientemente de su estado de adaptación.
Esto produce un cambio en los caracteres de la población de manera aleatoria.
Resumiendo, no son adaptativos todos los caracteres y, los
que lo son, presentan limitaciones genéticas, históricas y ambientales.
