MECANISMOS EVOLUTIVOS: MICROEVOLUCIÓN Y MACROEVOLUCIÓN
Como ya hemos visto, a lo largo de este proyecto, las
diferentes teorías evolutivas han sido cuestionadas cuando han ido incluyéndose
nuevas áreas de investigación.
En lo que sí ha habido acuerdo es en los principales
mecanismos de evolución: la microevolución y la macroevolución.
A modo de resumen muy breve podemos decir que la microevolución
es el mecanismo evolutivo que en un tiempo más reducido origina nuevas especies y
la macroevolución es el mecanismo evolutivo por el que se originan
nuevos grupos de organismos debido a grandes transformaciones y ocurre en
largos periodos de tiempo.
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| https://es.slideshare.net/mfatela/evolucion-4-202544472 |
La microevolución estudia los cambios evolutivos en las
frecuencias de los alelos de los genes en las diferentes poblaciones.
Como ya hemos visto en el apartado de la Teoría Sintética, la
microevolución es posible ya que existe variabilidad genética en
una población determinada sobre la que actúa la selección
natural dando como resultado nuevas especies. La
microevolución estudia el cambio genético producido en las poblaciones. Se
considera un mecanismo evolutivo que cambia la estructura genética de una
población. En el siguiente esquema vemos los factores que intervienen:
Como ya he mencionado, se pueden ver la explicación en detalle cada uno de
estos factores en el apartado de la Teoría Sintética.
MACROEVOLUCIÓN.
La macroevolución estudia la evolución a gran escala, desde
el origen de nuevas estructuras de los organismos, tendencias evolutivas,
relaciones filogénicas entre especies, extinciones masivas, etc. Un ejemplo de
transformación a este nivel es el de la aparición de aves y mamíferos a partir
de reptiles. Este tipo de evolución por el que se originaron grupos de
organismos a través de grandes cambios es el descrito en este punto.
López García, Marta, Merino Redondo, Mar y Sanz Esteban, Miguel. Biología y geología: Volumen: La evolución de la vida. Madrid: Oxford, 2016.
La macroevolución engloba los procesos que han determinado
los grandes cambios fisiológicos o morfológicos en los seres vivos lo que ha
dado lugar la aparición de nuevos grupos. Esta transición ocurriría lenta y
gradualmente. Los mencionados cambios podrían ser ventajas de adaptación en
condiciones como cambios ambientales o para poder colonizar nuevos hábitats.
La investigación está basada en el método comparativo y en la sistemática.
Muchos de los patrones evolutivos podrían explicarse por acumulación de cambios sucesivos o microevolutivos como la migración, la mutación, la deriva genética y la selección natural pero, otros son más difíciles de explicar por estos mecanismos microevolutivos y se precisa otros mecanismos alternativos.
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| https://evolution.berkeley.edu/wp-content/uploads/2021/11/14-macroevo_equation_spanish-1024x176.png |
Podemos pensar que la mutación es un proceso que
sucede a una escala muy pequeña para tener influencia a grandes niveles pero la
realidad es que la vida en la Tierra ha acumulado mutaciones a lo largo del
tiempo y se han transferido a través de la selección natural durante 3800
millones de año. Este tiempo es lo suficiente para que los procesos evolutivos
hayan ocurrido.
El origen de estos cambios se puede explicar de dos maneras por las diferentes teorías evolucionistas:
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| https://evolucion.webs7.uvigo.es/imagenes/Macroevolucion-puntuado-anagenesis.jpg |
1.- Gradualismo. Establece que las grandes diferencias fenotípicas entre las especies se producen por la acumulación de pequeños cambios individuales a nivel de variación genética que posibilitan la adquisición de nuevas estructuras a lo largo del tiempo evolutivo. Esta explicación es defendida por la teoría sintética y el neutralismo.
Los cambios se producen de manera gradual y continua durante largos periodos de tiempo.
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| López García, Marta, Merino Redondo, Mar y Sanz Esteban, Miguel. Biología y geología: Volumen: La evolución de la vida. Madrid: Oxford, 2016. En la siguiente imagen podemos ver cómo las bifurcaciones seguidas de una divergencia gradual conducen a la especiación. |
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| Hickman, Cleveland P. Principios Integrales De Zoología. 14ª ed. Madrid [etc.]: McGraw-Hill Interamericana, 2009. |
Defienden que la macroevolución se produce de forma similar a la microevolución pero bajo unas determinadas circunstancias:
- Existencia de estructuras anatómicas que pueden dar lugar a órganos nuevos. Por ejemplo, los sacos aéreos de algunos peces darían lugar a los pulmones de los animales vertebrados terrestres.
- La acumulación de variaciones genéticas, durante mucho tiempo, posibilitan una evolución rápida ante cambios ambientales significativos.
- Existencia de nuevos hábitats despoblados, donde los nuevos organismos puedan probar las nuevas adquisiciones. Por ejemplo, la ocupación del medio aéreo por parte de los reptiles antecesores a las aves.
- Aparición de ventajas en los nuevos grupos. Por ejemplo, el viviparismo y la homotermia.
2.- Equilibrio
puntuado. Los paleontólogos estadounidenses Niles Eldredge y Stephen Jay
Gould proponen que el proceso evolutivo no siempre ha ocurrido de forma lenta y
gradual, sino que muchas veces, las nuevas especies aparecen a partir de cambios bruscos como
cambios evolutivos discontinuos observados a lo largo del tiempo geológico. Defienden
que hay periodos de estabilidad, denominados estasis, en los que hay equilibrio en las especies sin apenas
cambios y, otros periodos en los que aparecen muchas especies en un tiempo
relativamente corto (entendiendo “corto” en términos evolutivos).
Realizaron estudios paleontológicos en los que observaron la
aparición rápida de fósiles sin la existencia previa de formas semejantes o de
transición con sus antecesores. La explicación dada fue la aparición de
macromutaciones que podrían afectar a genes que regulan otros junto con un
ambiente favorable y susceptible de colonización. Esto ocurriría tras un cambio
climático, catástrofe geológica o extinción de especies. Un ejemplo sería la
aparición de los trilobites. El descubrimiento de los genes homeóticos, genes
reguladores, podrían explicar estos grandes cambios anatómicos en “poco”
tiempo.
Defienden que la aparición de grandes grupos de organismos ocurre
por importantes cambios bruscos y no por la acumulación de cambios graduales,
idea opuesta al gradualismo.
Los cambios ocurren de manera rápida en cortos periodos de tiempo. A esto le seguirían largos periodos sin cambios.
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| López García, Marta, Merino Redondo, Mar y Sanz Esteban, Miguel. Biología y geología: Volumen: La evolución de la vida. Madrid: Oxford, 2016. |
La evolución fenotípica se concentra en momentos “breves” de especiación ramificada, seguido por largos periodos de quietud evolutiva. En la siguiente imagen podemos ver cómo el cambio evolutivo se ocurre en sucesos relativamente rápidos de especiación ramificada seguidos de periodos sin cambios.
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| Hickman, Cleveland P. Principios Integrales De Zoología. 14ª ed. Madrid [etc.]: McGraw-Hill Interamericana, 2009. |
Resumiendo, la mayoría de los cambios evolutivos ocurren en procesos relativamente cortos de especiación ramificada, que suceden entre largos periodos de tiempo en los van ocurriendo pequeños cambios fenotípicos.
